국산 딸기 품종 보급률이 96.3%에 육박한 것으로 나타났다. 불과 20여년전 일본 품종에 의존하던 국내 딸기산업이 우수한 품질의 국산 품종 개발을 발판삼아‘승승장구’를 거듭하고 있는 것이다.

농촌진흥청은 겨울 대표 열매채소로 자리매김한 국산 딸기의 품종 보급률이 2021년 기준 96.3%를 돌파했다고 밝혔다. 

지난 2005년 9.2%에 불과하던 국내 육성 딸기 품종 보급률은 2010년 61.1%로 외국 품종을 역전한 이후 2015년 90%를 넘어 2021년 9월 역대 최고치인 96.3%를 기록했다.

국산 딸기품종 보급률의 눈부신 활약은 양질의 품종 개발 때문이다. 현재 우리나라에서 판매되는 국산 딸기는 18개 품종이다. 

점유율 1위(84.5%)는 충남농업기술원 딸기연구소에서 개발한‘설향’이다.‘설향’은 당도 10.4브릭스(°Bx)에 과실이 크고 수량이 많다. 또 흰가루병에 강하고 과즙이 풍부해 농민과 소비자 모두가 선호하는 품종이다.

‘설향’의 보급률이 압도적이지만 다른 품종의 도전도 거세다. 
점유율 2위는 경남농업기술원에서 육성한 ‘금실’로, 당도는 11.4브릭스이고 열매가 단단해 내수와 수출이 가능한 품종으로 평가받으며 재배가 늘고 있다. 3위 품종은 담양군농업기술센터에서 육성한 ‘죽향’으로 당도는 12.8브릭스이고 품질이 좋다. 4위는 맛과 유통성이 우수해 수출용으로 재배되는 ‘매향’이다.

현재 딸기의 재배 면적은 5,683헥타르(ha), 생산액은 1조 2,270억원에 이른다. 2005년 6,457억원에 불과하던 우리나라 딸기 생산액은 15년 사이 1.9배 늘었다. 전체 채소 생산액(약 11조 2,000억원)의 10.9%를 차지하는 금액으로 채소 작물 중 가장 규모가 크다.

과거 토양에서 재배했던 딸기는 이제 수경재배로 전환되는 분위기이다. 10년 전 토양재배와 수경재배 비율은 97.4% 대 2.6%(184헥타르)였지만 현재 토양재배는 64.5%, 수경재배는 35.5%(2,018헥타르)에 이른다.

딸기는 수출 효자 품목이기도 하다. 2020년 기준 딸기 수출량은 4,823톤, 금액으로는 5,374만 7,000달러(약 637억 9,700만원)였다. 2005년 수출액이 440만 6,000달러였던 것과 비교하면 15년 사이 약 12배 증가한 셈이다. 
주요 수출 품종은‘금실’,‘매향’등이고 주요 수출국은 홍콩, 싱가포르, 태국, 베트남, 말레이시아 등이다.

한편 농진청은 지난 2006년 딸기연구사업단을 출범해 전국 도농업기술원, 시군농업기술센터와 공동 연구를 통해 딸기 우량 품종 개발과 보급에 앞장서 왔다.

농진청 이우문 채소과장은“당도와 경도가 우수하고 저온기 기형과 발생이 적은 신품종을 육성하는 연구를 진행 중이다”면서“농업인들이 품질 좋은 딸기를 생산할 수 있도록 재배 지침을 개발해 보급함으로써 국산 딸기 신품종의 우수성을 알리겠다”고 말했다.